紀子さま「愛子さん、沈んでもらいます」　お抱え記者に「尾行」をご依頼

紀子さま公務復帰へ！

3年にわたるコロナ禍が落ち着きつつあります。また学習院大学に入学後、授業に出ることが叶わなかった愛子さまも、12月に入りようやく通常通学できるようになりました。いよいよ皇室の日常が戻ってこようとしています。これに合わせて最も意気込んでいるのが秋篠宮家の紀子さまです。

「紀子さまには、コロナ禍のため取りやめになった海外公務が複数ありました。いよいよ公務にも日常が戻って来たことで、紀子さまは『国際親善をしたい』と強く願っています」（宮内庁職員）

関係者によれば、紀子さまは皇嗣妃となられたことで、より皇室の国際親善に貢献したいとの希望を募らせておられるということで、来年以降、改めて訪問機会が設けられるようにと期待を寄せられているとのことです。日本の恥が世界に広がらなければよいのですが…。

天皇家と秋篠宮家の違い

新型コロナウイルスの影響により、公務の形が大きく様変わりした皇室。天皇、皇后両陛下は、児童養護施設や乳児院の施設長、厚生労働省の幹部らを赤坂御所に招き、コロナ禍での施設の対応状況や子供たちへの影響について話を聞かれました。コロナ以降、両陛下はほぼ毎週、様々な業界の専門家を御所に招いて、直接話しを聞かれ、語りかける場を設けられておられたそうです。

一時は、共同通信の大木賢一編集委員ら識者が「国民への直接の語り掛けが有用」などの声を挙げたが、要介護者や子供、身体に障害を持つ人を支援する団体とのご接見などを通じて、地道にご活動を続ける姿に、多くの国民が感動を覚えました。「真摯なご活動がありがたい」「素晴らしいお取り組み」「励まされる」といった応援の声が多く挙がっており、これに押されたのか「肉声会見」と求める声は止みました。

「コロナ過での活動を振り返りますと、両陛下はどちらかと言うと、目立たずとも着実に国民の生の声を吸い上げ、国民と苦しみを分かち合うご活動を続けられている印象。一方、秋篠宮家は英語メッセージや、手作り防護服寄贈といった、インパクトのあるご活動に熱を入れられているような印象です」(皇室ジャーナリスト)

女性宮家創設を見越した熱心なご活動

控えめながらも、国民に寄り添う活動を続けられる天皇ご一家と、メディアなどで大々的に取り上げられるような活動を続けられる秋篠宮家。2020年6月30日付で総裁を務める「母子愛育会」に、異例の2千文字メッセージを寄せられた紀子さまに、『女性自身』などが「皇室随一の発信力」などと絶賛を寄せたことも記憶に残っています。

紀子さまがこれほどまでに“インパクト”“発信”にこだわった理由は二つあったそうです。ある秋篠宮家の関係者はこう話す。

「一つはもちろん、小室圭さんと眞子さんの結婚強行などにより落ちた宮家の評判を回復したいという思いです。目立つ活動を続けていれば、いずれは『秋篠宮家は素晴らしい宮家だ』と歓迎を受けるだろうとお考えになったのです。もう一つは、悠仁さまが成人後に本格的に始まるお世継ぎ問題や皇位継承議論を見据えてのことです」(秋篠宮家関係者)

現在の皇室典範では、女性皇族は結婚後、臣籍降嫁して皇室を離れることになっています。一方、皇位継承議論では皇族の減少を食い止め、安定的に皇統を紡いでいくために、女性皇族が結婚後も皇室にとどまり、独自に新たな宮家を作る『女性宮家創設案』と、女性にも即位を認める『女性天皇容認案』、旧宮家の男系男子を皇籍復帰させる案などを軸に検討が進められる見込みになっています。

「紀子さまは、将来悠仁さまが即位される時に、姉であり信頼できる眞子さん、佳子さまがお側にいらっしゃること、お二人が生涯に渡り、悠仁さまのために尽くしてくれることを望まれています。女性宮家創設に際しての課題は、佳子さまが皇室に残ることを国民が納得し祝福してくれること。このため、様々な角度でのご活動をさせてきたのです」(同前)

紀子さま、愛子さまの寝首をかく

女性宮家の創設を見据え、邁進される紀子さま。しかしその成果はまだ見えてきません。以前、眞子さんは外出公務として、総裁を務める「日本工芸会」主催の「第67回日本伝統工芸展」をご鑑賞されるために日本橋三越本店を訪問されましたが、「久しぶりに眞子さまの笑顔が見れて嬉しい」といった声は少なく、「お小遣い稼ぎですか？」というような声ばかりが寄せられました。

また、妹の佳子さまも同時期に「全国高校生手話パフォーマンス甲子園」「国際ガールズメッセ」をオンライン視聴され、特技の手話を活かした熱意あふれるビデオメッセージを寄せられたものの、「パフォーマンスじみている」といった声ばかりが集まりました。先の秋篠宮家関係者は次のように話してくれました。

「秋篠宮家の評判回復がなかなかうまく行かないことに、紀子さまは焦れていらっしゃいます。原因の一つに、同家の事情や外部に漏れるはずのないご一家の諍いの内容などが、詳らかにされている事を挙げていらっしゃいます。皇族は本来、国民の模範となり、敬い愛されるものですし、宮家はこれまで『庶民的』と親しまれてきました。今は、宮家の俗じみている面がマイナスにしか作用しません。

紀子さまは一時、職員一人ひとりから聞き取り調査を行う機会を設け、邸内に盗聴器などが仕掛けられていないかの調査も行いましたが、疑わしきことは一切なかったのです。

ある時、紀子さまが唐突に『愛子さんのせいだわ』とおっしゃりました。成長された愛子さまが、あまりにも聡明で素晴らしいお人柄に育ってしまったため、悠仁さまや佳子さまが相対的に霞んで見えるのだと…。

紀子さまは最近、宮邸にかつて東宮バッシングの急先鋒として名を轟かせた記者たちを集め、連日のように会談の場を設けていらっしゃいます。大学生となられ、より活動範囲を広げる愛子さまの“スキャンダル”を狙っているのかもしれません」(同前)